Doğal ve sentetik kauçuğun farklı bileşenleri vardır, çünkü farklı kurucu moleküller içerirler. Sentetik kauçuk, genellikle damıtma sırasında çıkarılan petrolde bulunan polimerlerden yapılır.
Doğal kauçuğun kullanım için hazırlandığı sürece vulkanizasyon adı verilir ve kauçuğun kükürt mevcudiyetinde ısıtılmasını gerektirir. Bazen, otomobil lastikleri gibi ağır işler için kauçuğu sertleştirmek için karbon siyahı gibi bir katkı maddesi eklenir. Sentetik kauçuk, yağ veya doğal gazdan elde edilen doğrudan bir izopren polimeridir.
Doğal kauçuktan farklı olarak, belirli uzmanlık gereksinimlerini karşılamak için çeşitli sentetik kauçuk türleri geliştirilmiştir. Örneğin, Thiokol esas olarak sızdırmazlık malzemeleri için kullanılır. Kloroprenin polimerizasyonundan türetilen neopren sentetik grubu, doğal kauçuğa ve diğer birçok sentetik maddeye göre çok kararlıdır ve bu nedenle wetsuits, dizüstü bilgisayar kılıfları ve dayanıklı tıbbi cihazlar gibi çoklu uygulamalar için kullanılır. Neopren'in düşük elektrik iletkenliği de elektrik kablolarında bir yalıtkan olarak yararlı olmasını sağlar. Doğal kauçuğun molekülleri doymamış çift bağ oluşturduğundan, bu tür uygulamalar için yaygın olarak kullanılmak üzere diğer kimyasallarla reaktifdir.
