Bir kırmızı kan hücresi hipertonik bir solüsyona yerleştirildiğinde, hücre içerisinden ve çevresindeki solüsyona su çekilirken küçülür. Aynı kan hücresi hipotonik bir solüsyona yerleştirilirse, Kan hücresi büyüklüğünde büyür. İzotonik çözeltilerdeki kan hücreleri büzülmez veya şişmez.
Farklı tuz konsantrasyonlu çözelti içine yerleştirildiğinde kan hücrelerinin boyut değiştirmesinin nedeni osmoz sürecidir. Osmosis, yüksek tuz konsantrasyonlu çözeltilerin suyu düşük tuz konsantrasyonlu alanlardan çekmesine neden olur.
Bu fenomenin birkaç istisnası vardır. Kan hücreleri birkaç özel durum altında hipertonik bir çözelti içine yerleştirildiğinde su alabilir ve patlayabilir. Bazı hastalıklar kan hücrelerinin yapısal bütünlüğünü etkiler. Ek olarak, insan kan hücreleri donma sıcaklığına yakın yerlerde maruz kaldıklarında su çekip patlayabilirler.
Osmoz, canlı sistemler için önemli bir olgudur. Belirli bir çözelti içerisindeki tuz miktarı, çevreye yayılma ve sonunda dengeye neden olma eğilimi gösterir. Kan hücrelerine ek olarak, böbrekler ozmotik prensipleri kullanarak çalışır. Böbrekler, fazla tuzu gidermek ve hayvandaki su miktarını dengelemek için bir hayvanın kanını filtreler.
