Doğal malzemeler, doğal dünyadan ürünler ve fiziksel malzemeler olarak tanımlanır. Bu tanım, insan yapımı veya sentetik materyallerin aksinedir. Mevcut çok çeşitli doğal malzemeler vardır ve bunlar kabaca iki kategoriye ayrılabilir: organik doğal malzemeler ve inorganik doğal malzemeler.
Organik malzemeler hayvansal ve bitkisel ürünleri içerir; ahşap, lif, ağaç kabuğu ve toprak gibi malzemeler bunlardan bazılarıdır. İnorganik maddeler taş, metal gibi mineral ürünler ve kil gibi kompozitlerdir. Genel olarak, inorganik malzemeler, organik malzemelerin izlerini içerir ve bunun tersi de geçerlidir. İnorganik doğal malzemeler, tanımı gereği, işlenmemiştir. Kum, örneğin, silika ve diğer minerallerden oluşan inorganik bir doğal malzemedir; cam, silika ve diğer katkı maddelerinin işlenmiş sentetik bir ürünüdür. Öte yandan, deri doğal bir kaynaktan işlenmiş bir malzemedir. Deri derileri işlemek için insan müdahalesi gerektiğinden hayvan derileri derhal doğal kabul edilmez.
Doğal malzemeler, bazıları tarafından çocuk oyunlarında iyi bir nesne kaynağı olarak kabul edilir. Taşlar, çam kozalakları, yapraklar, kuruyemişler ve dallar kullanılabilecek birçok malzemedir. Çocuklar bu materyalleri toplamada dış mekan ortamından yararlanabilir ve sayma, işaretleme, oluşturma ve sıralama alıştırmalarında kullanabilirler.
