DNA ligaz, çift sarmallı DNA moleküllerinin omurgasındaki düzensizlikleri veya kırılmaları gideren bir enzimdir. Üç genel işlevi vardır: DNA'daki onarımları kapatır, rekombinasyon parçalarını kapatır ve Okazaki fragmanlarını bağlar (çift sarmallı DNA replikasyonu sırasında oluşan küçük DNA fragmanları). DNA ligaz, bir “donör” nükleotidin sonu ile bir “alıcı” nükleotidin sonu arasında bir bağ oluşturarak işlev görür.
İki ana DNA ligaz tipi vardır - ilki yalnızca prokaryotik hücrelerde bulunur (bakteri gibi çekirdeği olmayan hücreler). İkincisi ökaryotik hücrelerde (çekirdekli, bitki ve hayvanlarınki gibi hücreler) ve virüs ve bakteriyofajlarda bulunur. Ayrıca, memeliler, fonksiyonlarına göre değişen dört alt ligaz tipine sahiptir; Örneğin, DNA ligaz III, XRCC1 adı verilen ve nükleotid eksizyon onarımı sırasında ortaya çıkan DNA zincirindeki kırılmayı kapatan bir DNA onarım proteini içerir. Genel olarak, ökaryotik DNA ligazları prokaryotik meslektaşlarından çok daha büyüktür; En küçük DNA ligazı bakteriyofaj T7 tarafından üretilir.
DNA ligazı, DNA onarımı ve replikasyonuna yardım etmede bu kadar önemli bir rol oynadığından, klonlama dahil, genetik rekombinasyon deneylerinin önemli bir bileşenidir.
