Yaygın olarak pas olarak bilinen demir oksit, oksijen ortamında demir aşınması şeklinde oluşur. Demir, oksijenle birleşmeye özellikle isteklidir, bu yüzden dünyanın yüzeyinde saf demir nadirdir. Korozyon, elektronlardan vazgeçen bir anot, elektronları kabul eden bir katot ve aralarındaki elektronların akışını kolaylaştıran bir elektrolit varlığını gerektirir.
Demir oksit oluşumunda demir anottur. Bir metal olarak demir, elektronların içinden çok az dirençle akmasına izin verir. Paradoksal olarak bu, elektronun metalin bir bölümünden diğerine elektrolit boyunca akması nedeniyle demiri ideal bir katot yapar.
Oksitlenmeyi sağlayan elektrolit genellikle sudur. Bir damla yağmur yağdığında atmosferden karbonu alır, böylece zayıf karbonik aside dönüşür. Anot yüzeyi ile temas halinde olan bu asit elektronları demir yüzeyinden çıkarır ve katoda iletir. Bu işlemin elektrolite verdiği enerji, sudaki hidrojen ve oksijen arasındaki bağları keser.
Elektrolit boyunca elektrik akımı ile yer değiştiren oksijen atomları su tarafından alınır ve serbest oksijenle bağlanır. Demir oksit molekülleri, onu oluşturan saf demirinkinden çok daha büyüktür, bu nedenle demir yüzeyinde oluşan ince oksit tabakası kolayca süzülür. Bu, karbonik aside yeni bir yüzey verir ve işlemin devam etmesini sağlar.
