Demir elementinin adı aynı Anglo-Sakson kelimesinden, demir veya iren'den gelir, ancak bu kelimenin önceki Celtic kelimesi îsarno kelimesinden geldiği sanılmaktadır. Bazı alimler, bu Kelt kelimesinin, daha eski bir Hint-Avrupalı kelimesinin metal, ayos ya da ayes için geldiğini öne sürmektedir.
Öğenin İngilizce olarak demir olarak adlandırılmasına rağmen, kimyasal simgesi Fe, öğenin orijinal Latince adını belirtir: ferrum. Ferrum, Fransızca, İspanyolca ve İtalyanca dahil olmak üzere birçok Romance dilinde demirin köküdür.
Demir periyodik tablodaki 26. elementtir ve atom ağırlığı 55.845'tir. Tüm metallerin en ucuzu ve aynı zamanda en bol bulunanıdır. Demir, Dünya kabuğunun neredeyse yüzde 6'sını oluştururken, Dünya'nın çekirdeği neredeyse tamamen bu elementten oluşuyor.
İnsanın en az 5.000 yıldır olduğu gibi, ilk olarak demir keşfettiği bilinmemektedir; demir eserleri ile 3.000 kadar B.C. Aslında, Kutsal Kitap, Adem ve Havva'dan sonra yalnızca yedi kuşak demir ve pirinç ustası olarak yaşayan Lamech'ten bahseder.
