Karbon oksijenle reaksiyona girer. Yandığında, karbon karbondioksit ve karbon monoksit üretir. Karbon, su, asitler veya diğer kimyasal bileşiklerle reaksiyona girmez, ancak karbon atomları, soğutucular, çözücüler, yağlayıcılar ve fosil yakıtlar oluşturmak için oksijen ve hidrojen atomlarıyla birleşebilir. Organik kimyanın temelidir.
Karbon, kurşun kalemlerde, kömürde ve elmaslarda kullanılan grafit gibi birçok farklı biçime sahiptir. Evrendeki en yaygın altıncı element ve insan vücudundaki en yaygın ikinci elementtir. Kalsiyum ve magnezyum karbonatları gibi minerallerde bulunur. Yapay elmaslar, laboratuvarda saf karbonu aşırı yüksek basınç ve sıcaklıklara maruz bırakarak oluşturulabilir.
