Dalgalar arkası dalganın önünden daha hızlı hareket ettiğinde dalgalar kırılarak dökülmesine neden olur. Bir kırılma dalgasının şekli, altındaki okyanus tabanının şekli tarafından belirlenir; yumuşak eğimler, tepeli bir dalga üzerinde yumuşak bir dökülmeye neden olur.
Dalgalar dik bir eğimli okyanus tabanından geçtiğinde, dalgalar tipik olarak aniden kırılır ve bu çarpıcı bir görsel etkiye sahiptir. Dalgalar, hareketli deniz suyu şişelerinin çarpışması ve birleşmesiyle oluşur. Daha büyük şişmeler tipik olarak hareketlerini ilk harekete geçiren hakim rüzgarlarla aynı yaklaşık yönde ilerler.
Hareketli şişmelerin hızı genellikle altındaki su derinliği azalmaya başladığından yavaşlar. Bu, dalgaların birbirine yaklaşmasına neden olarak ön kısmı daha yavaş ve daha dikey hale getirir. Arka uç biraz daha hızlı hareket eder ve yuvarlak bir eğimli görsel efekt oluşturur. Kabuklar suyun yüzeyinde ilerlerken, altındaki dalgaların ve okyanus tabanlarının enerjisi kırılmadan önce daha fazla su itmektedir.
Dalgalar kırma veya tepeleme, kıyıya ulaşmadan önce potansiyel olarak binlerce mil boyunca yol alabilir. Büyük dalgalar genellikle sörfçülerin hoşuna gider. Ancak, dalgalar büyük miktarda momentum ve güç taşır, bu da onları tehlikeli yapar.
