Enerji, elektromanyetik dalgalarda elektrik ve manyetik alanlardaki titreşimlerle aktarılır. Hava parçacıklarının titreşimi, ses dalgalarındaki enerji aktarımıdır, su dalgalarındaki enerjinin aktarılması ise su parçacıklarının salınımıdır .
Bir su dalgası, enine bir dalga kıyıya yaklaştığında, su parçacıkları dalga ile aynı yönde hareket etmiyor, buna dik hareket ediyorlar, bu nedenle karakteristik tepe noktaları ve çukurlar. Dalgadaki su parçacıkları birbirine çarparak yukarı doğru harekete neden olarak enerjiyi aktarır. Bir futbol maçındaki Meksika dalgası bu hareket için iyi bir benzetmedir; seyirciler ayağa kalkar ve oturur ama dalga stadyumun etrafında dolaşır.
Bir dalganın yukarı-aşağı hareketi, kinetik enerjinin (hareket enerjisi) su parçacıklarına verildiğini gösterir. Su parçacıkları dalganın zirvesine veya oluğuna doğru hareket ettikçe kinetik enerjilerinin bir kısmı potansiyel enerjiye dönüştürülür. Bir dalgadaki parçacık enerjisi, potansiyel ve kinetik enerji arasında salınır.
Bir dalga parçacığı ne kadar uzak olursa, sahip olduğu daha fazla potansiyel enerji olan normal konumundandır. Bu, bir tsunaminin neden bu kadar yıkıcı olduğunu açıklar. Dalga kıyıya yaklaştığında, yükseklik kazanır, dolayısıyla daha fazla potansiyel enerji içerir. Arazi ile etkilendiğinde, bu potansiyel enerji tekrar kinetik enerjiye dönüştürülür.
