Kıvrımlı plakalar, Dünya yüzeyinin dış katmanının mantodaki konveksiyon akımları boyunca hareket eden büyük bölümleridir. Yüzeyde 10 ana plaka vardır ve hareketlerinin arkasındaki tektonik kuvvetler deprem oluşturur , volkanlar ve gelgit dalgaları.
Konveksiyon akımları Dünya'nın mantosunda çok yavaş hareket eder ve on milyonlarca yıl boyunca yatay karasal kaymalara neden olur. Östeninosfer denilen kabuğun ve üst mantosunun altındaki tabaka, ısı ve çürüme nedeniyle kısmen akışkandır. Bu sıcak, kalın sıvı, kabuk plakalarını değiştiren şeydir.
Kıtasal sınırlar üç kategoriden birine ayrılır: yakınsak, uzaklaşan ve dönüşüm. Bir yakınsak plaka sınırı, iki plakanın birbirine yaklaşmasıdır. Iraksak bir sınır tam tersi. Bir dönüşüm sınırı, iki plaka birbirine göre yan yana hareket ettiğinde oluşur.
Alfred Wegener ilk önce karasal kayma ve plaka tektoniği fikrini önerdi. I. Dünya Savaşı'ndan kısa bir süre sonra denizaltılar, bilim adamlarının okyanus tabanında farklı yaştaki kayaları keşfettiği Atlantik Okyanusu'nu haritaladılar. En genç kayalar Atlantik'in ortasında bir levha sınırına yakınken, en yaşlı taşlar kıyıya yakındı. Bu keşif, genç okyanus tabanının yer kabuğunda farklı bir plaka sınırı boyunca oluşturduğu teorisine yol açtı.
