Canlılar havaya, yiyeceğe ve suya ihtiyaç duyar çünkü organizmalara enerji sağlayan ve onları canlı tutan kimyasal süreçler için gereklidir. Bu süreçler toplu olarak metabolizma olarak bilinir. Yiyeceklerde bulunan besinler, havada bulunan oksijen ve suyun çözücü özelliği, metabolizmanın vazgeçilmez bileşenleridir.
Organizmaları canlı tutan biyolojik işlevler iş biçimleridir ve tüm iş enerji gerektirir. Enerji yaratılamadığından, canlılar onu bir kaynaktan elde etmek zorundadır. Bu kaynak yedikleri yemek. Yiyecekler, kimyasal olarak parçalandıklarında enerji sağlayan farklı kimyasal bileşiklerle doldurulur. Bireysel besinler, bir organizma içinde belirli işlevleri yerine getirir. Örneğin, karbonhidratlar vücudun ana yakıt kaynağıdır, yağlar hücre yapısı için kritiktir ve proteinler hemoglobin yapımına yardımcı olmaktadır.
Su, metabolizma dahil olmak üzere vücutta birçok kimyasal reaksiyon için gerekli olan bir çözücüdür. Besinlerin parçalanmasında rol alır, ancak önemi daha da temel ve daha geniş kapsamlıdır. Hücre sitoplazması çoğunlukla sudan yapılır. Su olmadan hücreler yapılarını kaybeder ve ciddi hasar görür.
Hava önemlidir, çünkü oksijene, hücresel solunumda kritik bir bileşen olan canlıların enerji elde ettiği metabolik süreçtir. Organizmalar ATP (enerji) üretmek için oksijeni glikoz ile birleştirir.
