Metabolik ihtiyaçlar için enerjinin karbonhidratlardan salındığı solunum, bitkilerde, glikoz + oksijen = enerji + karbon dioksit + su gibi bir denklemde ifade edilebilecek bir işlemle gerçekleşir. > Bu işlem için kimyasal denklem şu şekilde ifade edilebilir: C 6 H 12 O 6 + 6O 2 = enerji + 6CO 2 + 6H 2 O. Enerjiyi serbest bırakan, parçalanan bir işlem olan solunum, ışık şeklinde enerjiyi alan ve karbonhidrat üretmek için kullanan bir biriktirme işlemi olan fotosentezin karşıtı olarak görülebilir.
Bitkilerin soluduğu veya karbonhidratlardan enerji saldığı süreç, oksijen soluyan hayvanlarda meydana gelen işleme benzer. Hem hayvanlarda hem de bitkilerde solunum, odun gibi bir yakıt yakılarak ısının salındığı oksidasyona benzer. Bitkiler fotosentez yoluyla karbonhidrat üretmek için karbon dioksit gerektirse de, solunum yapmak için oksijen kullanırlar.
Oksijen bulunmadığında veya sınırlı olduğunda, bitkiler, bitkilerde fermantasyon yoluyla gerçekleşen anaerobik solunum yoluyla depolanmış karbonhidratlardan enerji salınabilir. Bilimsel anlamda, fermantasyon, bir organik molekülden enerji serbest bırakabilen ve oksijen gerektirmeyen metabolik bir işlemi ifade eder. Karbondioksit ve su yan ürünleri oluşturmak yerine, fermantasyon yoluyla enerjinin serbest bırakılması, karbondioksit ile birlikte laktik asit veya etil alkolün yan ürünlerini oluşturur.
