Plazmolizin bilimsel tanımı, ozmoz yoluyla su kaybına bağlı olarak bitkilerdeki hücrelerin protoplazmasının büzülmesi olarak ifade edilir. Hücre zarının hücre duvarından sıyrıldığı ve vakumlu bir hipertonik ortama yerleştirildiğinde çöker.
Plazmoliz işlemi, su hücre içinden ozmos süreci boyunca hücre dışındaki sıvılara çekildiğinde meydana gelir. Osmoz, bir hücrenin çevresinden daha yüksek bir su konsantrasyonuna sahip olması durumunda ortaya çıkar. Plazmoliz fenomeninin doğal olarak gerçekleşmesi muhtemel değildir ve tipik olarak bir bitki hücresini güçlü bir salin veya sukroz çözeltisine batırarak laboratuar ortamlarında indüklenir.Ortak bir plazmoliz sergisi, bir soğanın dış dokusunu bir kalsiyum nitrat çözeltisine koymaktır. Suya daldırıldığında, soğan hücreleri hızla osmoz yoluyla su kaybeder ve hücrenin protoplazması büzülür. Bunun nedeni, kalsiyum nitrat çözeltisinin hücre zarından kolayca geçebilmesi ve hücre merkezindeki büyük vakuol içindeki çözeltiyle ozmotik basınç dengesizliğine neden olmasıdır. Vakum su kaybeder ve daha küçük hale gelir, içindeki plazma zarının ve protoplazmanın büzüşmesine neden olur. Soğan dokusu şekerden veya tuzlu su çözeltisinden hızlı bir şekilde transfer edilmedikçe, hücre ölür.
