Doğrudan bir kaynaktan yayılan hava kirleticiler, doğal yollardan veya insan eyleminden serbest bırakılabildiklerinden birincil kirleticiler olarak kabul edilir. birincil kirleticiler atmosferde kimyasal olarak reaksiyona girdiğinde. Hem birincil hem de ikincil olan bazı kirleticiler vardır; Doğrudan bir kaynaktan yayılırken, diğer kirleticilerden de yapılırlar.
Birincil kirletici örneği, kömür yakma santralleri tarafından üretilen SO2'dir. Nitröz Dioksit esas olarak, enerji santralleri tarafından çevreye salınan fosil ve trafik yakıtları tarafından üretilen birincil kirletici olan nitrik oksidin oksidasyonunu oluşturan ikincil bir hava kirleticidir. Volkanik kül ve parçacıklar doğal olarak salınan birincil kirleticilerin diğer örnekleridir.
Ozon, ikincil bir kirleticinin başka bir örneğidir. Hidrokarbonlar ve azot oksitler güneş ışığı varlığında birleşince oluşur. İkincil kirleticilerin kontrolü daha zordur, çünkü farklı sentezleme yollarına sahiptirler; en çok doğal olarak çevrede üretilirler. Ayrıca fotokimyasal smog gibi sorunlara da neden olurlar.
Havadaki birincil kirleticiler, küresel ısınma ve asit yağmuru gibi ciddi çevresel sorunlara neden olabilir.
