Ana dizideki Güneş'le aynı büyüklükteki yıldızlar, sarı yıldızlarla başlar ve hidrojen yakıtlarının tükenmesiyle kırmızı devlere dönüşür. Diğer yıldızlar, boyutlarına bağlı olarak küçülür veya patlar.
Yaşlandıkça yıldızlara ne olduğu tamamen büyüklüğüne bağlıdır. Yıldızlar Güneş kütlesinin dörtte biri kırmızı dev haline gelmez; bunun yerine, hemen hemen beyaz cüce yıldızlara dönüşürler. Güneş kütlesinin yarısı yıldız, uzun ömürlü kırmızı cüce yıldız olur. Güneş'in önümüzdeki 5,4 milyar yıl içinde kırmızı bir deve dönüşeceği tahmin edilmektedir ve yarıçapı Dünya'nın mevcut yörüngesinden daha büyük olacaktır. Ondan sonra, hidrojen yerine helyumu kaynatmaya başlayacak, nihayetinde gezegenimsi bir bulutsuyu oluşturacak ve kaynaşacak hiçbir şeyi kalmayacaksa beyaz bir cüce olmaya başlayacaktır. Güneş'in boyutunun 8 ila 12 katı olan yıldızlar, cüceler haline gelmeden önce karbon ve neon gibi daha ağır elementleri birleştiriyor.
Betelgeuse gibi Güneş'ten çok daha büyük yıldızlar yavaş yavaş yaşlanmaz. Bu yıldızlar süpernovada çöküp patlarlar, sonuçta ultra yoğun nötron yıldızları veya kara delikler oluşur. Süpernova, demirden daha ağır elementlerin doğal olarak nasıl oluştuğunu ve dağıldığını gösterir.
