Mayalar Mantarlar krallığına aittir. Dünyada yüzlerce farklı maya türü bulunur. Çoğu toprakta veya bitkilerde, özellikle meyvelerinde veya nektarlarında yaşar.
Çoğunlukla maya tomurcuğunun türü; bir ana hücrenin küçük bir kısmı büyür ve yeni bir hücre oluşturmak için kopar. Fisyon yoluyla üreme az sayıda mayada yaygındır. Bu yöntemde, ana hücre kendisini eşit olarak iki hücreye ayırır.
Maya, bira ve şarap üreticileri tarafından fermantasyon için yaygın olarak kullanılır; bu, alkol üretimi ile sonuçlanır. Fırıncılar mayayı kullanır ve bu da hamurun yükselmesine neden olur. Bununla birlikte, bazı mayalar insanlara zararlıdır. Örneğin Candida albicans, cildi, cinsel organları, boğazı, ağzı veya kanı etkileyen bir enfeksiyon olan kandidiyazise neden olur.
