Gelgit dalgaları, güneş, ay ve Dünya'nın yerçekimi etkileşimlerinden kaynaklanan sığ su dalgalarıdır ve tsunamiler volkanik patlamalar, toprak kaymaları ve okyanus tabanının altındaki büyük depremler tarafından tetiklenen büyük okyanus dalgalarıdır. Tsunamiler aslında okyanuslardaki gelgitlerle hiçbir ilgisi yok.
Ayın çekim kuvveti, okyanusa bakan tarafındaki şişmeye neden olur. Atalet, okyanusa, aya bakan karşı tarafta da şişkinliğe neden olur. Okyanusun bu kuvvetler sonucu oluşan şişkinlik süreci ay gelgitleri yaratır. Dünyadaki çoğu konum, 24 saatte iki yüksek gelgit ve iki düşük gelgit yaşar.
Tsunami, toprağa su dalgalanmaları gönderen bir dizi dalgadır. Tsunamiler çoğunlukla tektonik levha sınırlarında meydana gelen büyük deniz altı depremlerinden kaynaklanmaktadır. Okyanus tabanı bir deprem nedeniyle aniden yükseldiğinde veya düştüğünde, üzerindeki suyu yerinden oynatır ve bir dizi yuvarlanan dalgaların denizde 500 mph hıza ulaşmasına neden olur. Dalgalar kıyıya ulaştığında, sığ suya girerler. Dalgalar yavaşlar, ancak dalgaların üst kısımları altlarından olduğundan daha hızlı hareket eder ve bu da yüksekliklerinin önemli ölçüde yükselmesine neden olur.
