Tsunamiler, bir okyanusun deprem, heyelan, volkanik patlama veya diğer yıkıcı olaylardan rahatsız edildiğinde oluşan büyük dalgalardır. Tektonik plakaların sınırlarında meydana gelen sualtı depremleri, tsunamilerin en sık nedenlerinden biridir. Bir plaka yukarı veya aşağı hareket ettiğinde, suyu yerinden oynatır ve tsunami dalgası haline gelen yerinden çıkmış sudur.
Tsunamiler de denizaltı toprak kaymaları sonucunda oluşur. Oluşum süreci benzer. Yerinden edilmiş su sabit bir pozisyon arar ve bunu yaparken bir tsunami yaratır. Nadir durumlarda, tsunamiler meteorlar okyanusa çarptığında ve çok miktarda suyun yerini değiştirdiğinde ortaya çıkar.
Depremlerin ve toprak kaymalarının tümü tsunami dalgalarına neden olmaz. Sadece çok miktarda suyun yerini çok çabuk alacak kadar şiddetli olanların bu yıkıcı etkisi var. Tsunamiler tek dalga değildir. Bunun yerine, hızlı bir şekilde art arda gelen bir dizi büyük dalgalar. Bu dalgalar açık okyanusta büyük görünmeyebilir, ancak sığ suya yaklaştıkça normal su seviyesine kıyasla daha yüksek olurlar. Genellikle, deniz kıyısında bir mil veya daha fazla mesafeye ulaşır ve yollarında tahribata neden olurlar. Kıyıya getirilen çok miktarda su nedeniyle, su seviyelerinin bir tsunamiden sonra çekilmesi saatler veya günler alır.
