California Üniversitesi Paleontoloji Müzesi'nin bir projesi olan Evrim'i Anlamak, bir organizmanın fiziksel görünümü olarak "fenotipi" tanımlar. Genotip DNA'sında kodlanmış gen seti. Örneğin, bazı kuşlar mavi tüylü kuşlar üreten genlere sahipken, diğer kuşlar yeşil tüyler üreten genlere sahiptir.
Evrimsel kuvvetler, bir organizmanın hem genotipini hem de fenotipini değiştirmeye çalışır. Evrimi Anlama ile açıklandığı gibi, doğal seleksiyon, belirli bir popülasyonda hangi genlerin bulunduğunu değiştirir. Bununla birlikte, genler organizmanın fiziksel görünümünü belirlerken evrim, dolaylı olarak fenotipleri de etkiler.
Bazı durumlarda, bir hayvanın fenotipi genetik olarak belirlenmez. Evrimi Anlamak, flamingoları bu fenomenin bir örneği olarak tanımlar. Flamingolar pembe rengini diyetlerinden alır; tipik yiyeceklerinden mahrum kalırlarsa, beyaz olurlar. Bu durumda, hayvanın fenotipinin bölümleri çevresel olarak belirlenir.
Wikipedia, bazı organizmaların çevresel koşullara tepki olarak fenotiplerini değiştirme yeteneğine sahip olduğunu açıklar. Fenotipik plastiklik olarak bilinen bu yetenek, hayvanlar gibi hareketli organizmalardan ziyade, bitkiler gibi sapsız organizmalar arasında daha yaygındır. Örneğin, bitkiler kuru havalarda daha kalın yaprak tırnak etleri geliştirebilir.
