Karaağaç bir ağaçta açık ve koyu gri arasında olan kaba bir kabuk vardır. Bir karaağaç ağacının yaprakları oval şekilli ve pürüzlü, testere benzeri bir kenara sahiptir. Ayrıca, yapraklar çekimin her iki yanında da değişmektedir.
Karaağaç türlerinin çoğunluğu 30 ile 70 feet arasındadır ve yayılma genişliği 30 ile 60 feet arasındadır. Bununla birlikte, Amerikan karaağaç türlerinin elmleri tipik olarak 60 ila 120 fit arasında bir yayılma ile 80 ila 130 fit arasında büyür. Çoğu elms dik formdadır ve vazoyu andırır. Ancak, yuvarlak bir şekle sahip bazı karaağaç türleri vardır.
Karaağaç ağacı çiçekleri yıl boyunca farklı zamanlarda çiçek açar. Karaağaç bir ağaç yaz aylarında veya sonbaharda çiçek açarsa, çiçekler yapraklarla kaplıdır. Yaprakları bitmeden erken ilkbaharda çiçek açan bir karaağaç ağaç tanımlamak daha kolaydır. Karaçam çiçeği sarıdır ve bazen mor bir ipucu vardır. Sonbahardaki karaağaç yaprağı rengi parlak sarı veya kırmızı bir tonda mor renktedir. Karaağaç ağaçları hızlı büyür ve orta ila uzun ömürlü yaşar. Elms, doğrudan güneş ışığı aldıklarında ve çoğu toprak türüne iyi adapte olduklarında en iyi şekilde büyürler.
