Kromozomlar, hem bitkilerde hem de hayvanlarda bulunan her hücrenin çekirdeğinde bulunur. Bu yapılar, proteinlerden ve bir tek DNA molekülünden oluşan iplik benzeri maddelerdir. İnsan vücudundaki ve bitkilerdeki her bir kromozom, hücrelerin kendilerini tamir etmesini ve düzgün şekilde çalışmasını sağlayan bir DNA molekülü içerir.
Kromozomlar, DNA moleküllerini histonlar olarak bilinen proteinlerin etrafına sıkıca sarılmış halde tutmalarını sağlayan benzersiz bir yapıya sahiptir. Büyük boyuttaki insan vücudunun her hücresine sığabilmesi için DNA, boyut olarak yoğunlaştırılmak üzere sıkıca sarılır. Kromozomlar, tek DNA moleküllerini koruyarak insan vücudunun düzgün bir şekilde büyümesini ve işlevini sürdürmesini sağlar. Herhangi bir anda insan vücudundaki hücreler yeni hücreler üretmek ve eski hücreleri geri dönüştürmek için bölünüyorlar. Hücresel bölünme sırasında, DNA kopyalandığı ve yeni hücrelere entegre olduğu için DNA'nın korunmuş ve sağlam kalması gerekir. Kromozomlar, DNA'nın zarar görmeden DNA'nın kopyalanıp yeni hücrelere yerleştirilmesine izin verir. Hücresel bölünme sırasında, her bir kromozomun içindeki DNA, kopyalanan hücrelerin türlerinin belirlenmesinde de önemli bir rol oynar. DNA iplikçikleri günlük olarak tüm insan vücudu boyunca okunur ve yeni hücrelere, proteinlere, hormonlara ve daha fazlasına çevrilir.
