Bir öğenin en küçük parçacığı bir atomdur. Bir öğenin her atomunun belirli sayıda proton, elektron ve nötron vardır; bu sayılar değiştiğinde, atom farklı bir element oluşturur.
John Dalton, bir atomun fiziksel elemanlardaki en küçük ölçüm birimi olduğunu öneren ilk kişiydi. Daha sonra Ernest Rutherford, bir elementteki atom çekirdeğinin belirli sayıda proton, nötron ve elektrondan oluştuğunu kanıtlamak için bir dizi deney kullandı. Her bir elementin her bir atomunun neyden oluştuğunu anlayarak, kimyagerler yapmaya çalıştıkları kimyasal bağlar üzerinde yüksek derecede kontrole sahiptirler. Bu, insanlara yeni malzemeler ve yeni teknolojiler oluşturma olanağı sağlar.
