Periyodik tablo, atom sayısını artırarak öğeleri sıralayarak doldurulabilir. Bu yöntem ilk olarak 1869'da Rus kimyager Dmitri Ivanovitch Mendeleev tarafından geliştirilmiştir ve o zamandan beri fiziksel ve kimyasal bilimlerde kullanılmıştır.
Tablodaki elementlerin düzenlenmesi onları fiziksel ve kimyasal özelliklerinin benzerliğine göre gruplandırır. Bir kimyasal elementler dizisine periyot, bir kimyasal elementler kolonuna grup denir. Elemanlar blok adı verilen daha büyük kategorilere ayrılmıştır. Periyodik tablonun dört bloğu s, p, d ve f olarak adlandırılmıştır. Periyodik cetvelde birbirine yakın olan elemanlar genellikle benzer fiziksel ve kimyasal özelliklere sahiptir.
Periyodik tablonun elemanlarının sıralandığı atom numarası, o elemanın atomlarının çekirdeğindeki protonların sayısını ve dolayısıyla bu çekirdeğin etrafındaki yörüngede bulunan elektronların sayısını gösteren bir sayıdır. Bir elementin kimyasal ve fiziksel özellikleri tamamen atomların yapısına bağlıdır, periyodik tabloyu bilinen tüm elementlerin özelliklerini organize etmek ve tahmin etmek ve hatta henüz keşfedilmemiş elementlerin özellikleriyle ilgili tahminlerde bulunmak için etkili bir yol haline getirir.
