Kömür, petrol ve doğal gaz üç ana fosil yakıt türüdür. Fosil yakıtlar, bitki ve hayvan yaşamının ayrışması ile milyonlarca yıl boyunca oluşan yanıcı maddelerdir.
Yağ, topraktan ham yağ olarak çıkarılır ve benzin, dizel ve jet yakıtı gibi ürünlere rafine edilir. Petrol kullanımı insani teknolojik, ekonomik ve sosyal kalkınma için gerekli olmasına rağmen, bu fosil yakıtla ilgili birçok sorun var. Petrol sondajı, doğal yaşam alanlarını tahrip eder ve arıtma işlemi enerji yoğundur ve toksik kimyasallar kullanır. Yanan yağ atmosfere karbondioksit ve diğer kirletici maddeler yayar ve yağın taşınması petrolün dökülmesine neden olabilir.
Kömür genellikle madencilik yoluyla elde edilir ve kullanımı tarihsel olarak, iş ve elektrik sağlama yoluyla dünyadaki yaşam standartlarının yükseltilmesinde bir faktör olmuştur. Bununla birlikte, kömür madenciliği insan sağlığına zararlıdır ve düzenlemeler yapıldığında tehlikeli ve ölümcül bir iş olabilir. Yanan kömür karbondioksit açığa çıkarır ve ozon kirliliğine ve asit yağmuruna neden olduğu bilinmektedir.
Doğal gaz, metan ve diğer hidrokarbonların bir karışımıdır. Isıtma ve boya, plastik, cam ve kağıt gibi çeşitli ürünlerin yapımında kullanılır. Ayrıca yandığında karbondioksit üretir, ancak kömür ve petrole kıyasla daha düşük karbon verimine sahiptir. Doğal gaz çıkarımı çevreye çok zarar verebilir.
