Herhangi bir elementin atom sayısını bulmak için öğrenciler periyodik bir tablo kullanabilir ve belirli bir elementin sol üst köşesine bakabilirler. Atom numarası ayrıca bir elementin çekirdeğinde bulunan protonların sayısıdır. Örneğin, magnezyumun 12 protonu vardır, bu yüzden bu aynı zamanda atom numarasıdır.
Bir atomun kütle sayısını hesaplamak için atomik kütle veya ağırlık kullanılır. Magnezyum 24.305 atom ağırlığına sahiptir. Bunu en yakın tam sayıya yuvarlama, 24'tür. Bu, magnezyum için toplu sayıdır.
Öğrenciler periyodik tabloya erişemiyorsa, ancak bir elementin proton ve nötron sayısını biliyorsa, yine de kütle sayısını hesaplayabilirler. Kütle sayısı için denklem kütle sayısı = proton sayısı + nötron sayısı olarak verilir.
