Dalgalar, ortam denilen maddeyle seyahat edebilir. Bu, ses, su ve daracık dalgalar içeren mekanik dalgalar için geçerlidir. Ancak, bu, bir vakum boyunca ilerleyebilen elektromanyetik dalgalar için geçerli değildir.
Mekanik dalgaların içinden geçtiği besiyeri katı, sıvı veya gaz olabilir. Mekanik bir dalga, bir ortamdan geçen ve enerjiyi bir noktadan diğer bir yere taşıyan bir rahatsızlık türüdür.
Mekanik dalgalarla ilişkili iki farklı dalga hareketi türü vardır: enine ve boyuna dalgalar. Enine dalgalar, bozukluğun dalganın yönüne dik olarak hareket ettiği dalga tipleridir. Uzunlamasına dalgalarda, bozulma dalganın yönüne paralel hareket eder.
Elektromanyetik dalgalar bir ortamdan ve bir vakumdan geçebilir. Ancak, bu dalgalar bir boşlukta çok daha hızlı yol alabilir.
