Bir bitki veya hayvan hücresinin çekirdeği, kromatin ve nükleolden yapılır. Kromatin, DNA ve proteinden yapılır ve nükleoli, protein ve RNA'yı tutan küçük gövdelerdir. Bir atomun çekirdeği, yalnızca bir proton içeren bir hidrojen çekirdeği değilse nötronlar ve protonlar içerir.
Bir hücrenin çekirdeği bazen merkezinin yakınında bulunur. Bir membran onu çevreler ve hücrenin sitoplazmasından ayırır. Çekirdeğin kromatininin bir parçasını oluşturan DNA, canlıların kalıtımını kontrol eden muazzam bir moleküldür. Bunu proteinlerin etkilerini kontrol ederek yapar. DNA, hücredeki her çeşit protein için talimatlar verir. Bu proteinler hücrenin sitoplazmasında oluşturulur. Hücredeki kimyasal reaksiyonları düzenleyen enzimleri içerirler. Enzimler olmadan birçok kimyasal reaksiyon meydana gelse de, enzimler onları hızlandırır. Diğer kimyasal reaksiyonlar enzim olmadan gerçekleşemez.
RNA, sitoplazmada ve çekirdeğin içinde bulunması dışında, DNA'ya çok benzer. DNA çekirdeği asla terk etmez. Bu nedenle, bir proteinin yapılması gerektiğinde, RNA, proteinin üretimi için hazırlanan DNA talimatlarını kopyalar. Daha sonra çekirdeği bırakır ve hücrede proteinlerin yapıldığı yerlere gider.
