Copernicus, gezegenlerin Dünya'nın etrafında değil, güneşin etrafında döndüğünü keşfetti. Güneş sisteminin heliosantrik modeli denilen konsept, zamanın geleneksel bilgeliği ile çelişiyor Cennetteki bütün cisimlerin Dünya etrafında döndüğünü gösterir.
Kopernik bir Rönesans astronomu ve matematikçisiydi. Bulgularını “Göksel Kürelerin Devrimleri Üzerine” başlıklı köşe çalışmasında yayınladı. 1543'te, ölümünden kısa bir süre önce yayınlanan kitabın merkez tezi, dünya ve evrenin hakim anlayışından radikal bir ayrılışı temsil ediyordu. Pek çok tarihçi ve bilim adamı, kitabı tüm zamanların dünyanın en önemli bilimsel yayınlarından biri olarak görüyorlar.
Copernicus’un çalışmalarının, kitabı yayınlanmadan çok önce Avrupalılar tarafından iyi bilinmesine rağmen, tartışmalı teorisine karşı hemen bir geri tepme yoktu. Bununla birlikte, onlarca yıl sonra, Katolik Kilisesi Galileo'yu geri almaya başladı ve Copernicus tarafından keşfedilen heliosentrik modeli yok etmeye çalıştı.
Kopernik, dehasını astronomi ile sınırlamadı. Hayatının çoğunda ekonomist ya da doktordu. Ancak, diğer mesleklerin yanı sıra bir diplomat, tercüman ve vali olarak da çalıştı. 1517'de hala ekonomik analizin bir parçası olan kuantum para teorisini tanımladı.
