Bir atom bir elektronu kaybettiğinde, toplam yükü bir taneye göre daha pozitif olur. Örneğin, bir nötr atomun bir elektron kaybettikten sonra pozitif bir yükü olur.
Bütün atomlar, kararlı bir yüke sahip olduklarında meydana gelen, kararlı olma eğilimindedirler. Atomlar elektronun tam bir dış yörüngesine sahip olmadığında, negatif veya pozitif yüke sahip olurlar. Tarafsız olmak için yeni elektronlar kazanmaya ya da bağlanma yoluyla elektronları kaybetmeye çalışacaklar. Genel olarak, metal atomları sıklıkla fazla elektronlara sahiptir ve iyonik bağlanma yoluyla bunları bağışlamaya çalışacaktır. Metal olmayan atomlar tipik olarak daha fazla elektrona ihtiyaç duyar ve bunları metallerden kabul eder veya elektronları kovalent bağlanma yoluyla metal olmayanlarla paylaşır.
