Başkan, en azından Anayasada verilen yetkilerle ilgili olarak çok güçlü olmamıştır. Orjinal Anayasa, Cumhurbaşkanı'na güçlü bir lider olmak için yeterli gücü verir, ancak daha zayıf bir Başkanın da mümkün olabileceği şekilde yorumlamaya da açıktır.
Anayasa ilk yazıldığında, pek çok anti-federalist Başkanın çok güçlü olacağından ve kendi yetkilerini Anayasanın ötesine taşıyacağından ve bunun az çok gerçekleşmiş olmasından korkuyordu. Ünlü başkanların çoğu zamanlarında sınırlarını aşma ve "çok güçlü" olmaları nedeniyle eleştirildiler. Andrew Jackson, Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Franklin Roosevelt ve Woodrow Wilson, Başkanın yetkilerini büyük ölçüde genişletti. Cumhurbaşkanının hükümetteki rolü hakkında tartışma olsa da, "güçlü Cumhurbaşkanları" tarafından gerçekleştirilen eylemlerin çoğuna Anayasa uyarınca izin verildi veya kriz zamanlarında yorumlanmasına izin verildi.
