İlk işlevsel bilgisayar, 1936'da Almanya'daki ebeveynlerinin oturma odasında Konrad Zuse tarafından yapıldı. Z1 olarak adlandırıldı ve ilk serbestçe programlanabilen elektro-mekanik bilgisayardı.
Z1 ilk işlevsel bilgisayar olmasına rağmen, öncekiler vardı. Charles Babbage, 1822 ve 1837'de ilk bilgisayar motoru olan Difference Engine ve mekanik bir bilgisayar olan Analytical Engine'i kavramsallaştırdı.
1939'da Hewlett-Packard, bir garajda HP 200A Ses Osilatörünü yarattı. 1940'ta Bell Telephone Laboratories, Karmaşık Sayı Hesaplayıcı'yı icat etti. 1941'de Zuse, Z3 bilgisayarını tamamladı ve 1942'de ABC Bilgisayarı yapıldı. Bu ilk elektronik dijital bilgisayardı. 1946 ENIAC, başka bir elektronik dijital bilgisayardı, ancak ABC Bilgisayarından bile daha işlevseldi. 1949'da yapılan EDSAC ve Manchester Mark I, ilk kaydedilen program bilgisayarlarıydı.
