Ayrıştırıcılar, büyük organik molekülleri diğer organizmaların kullanabileceği formlara bölerek, onları toprağa, suya ve havaya bırakarak çevreye yardımcı olur. Diğer türlerin elde edemediği organik bileşiklerden enerji alabilir. Ayrıştırıcılar olmadan, bu bileşiklerin çoğu kullanılamaz durumda kalacak ve hatta yeni yaşamı engelleyecektir.
Ayrışma rolünü yerine getiren birincil organizmalar mantar ve bakteridir. Tundra dahil çok çeşitli habitatlarda hayatta kalsalar da, mantarlar özellikle ormanlarda belirgindir. Orman ortamı özellikle mantarlar için misafirperverdir, ancak orman zemini karanlık ve nemli olduğundan ve birçok ölü bitki ve hayvanın kalıntılarını topladığından.
Mantarlar, canlı ekosistemlerinin devam etmesi için çok önemlidir, çünkü özellikle bol olmayan bazı elementler birçok organizma için gerekli değildir. Fosfor ve kullanılabilir azot nispeten nadirdir ve bitki dokularında tüketilir ve bağlanır. Yeni bitkilerin büyümesi için bu besinlerin hazır bulundurulması gerekir. Mantarlar bunu besin elde etme yöntemleri nedeniyle yapabilir. Mantarlar gıda maddelerini sindirmeden önce enzimlerle sindirir. Ölü organik madde mantarların dışına bölündüğü için, bazıları diğer organizmaların kullanımına açık kalır.
