Tam kum bileşimi bölgeden bölgeye değişir, ancak çoğu durumda silisyum dioksit, yıpranmış kayalar ve yerel mineraller, resiflerden kalsiyum karbonat ve mikroskobik deniz canlılarının kalıntılarının bir karışımıdır. strong> Okyanus dalgalarının veya rüzgarın hareketi bu malzemeyi geriye kalanlar küçük parçalar olana kadar birbirine taşlar.
Kumu oluşturan malzeme kendine has özelliklerini verir. Çöllerde bulunanlar da dahil olmak üzere çoğu iç kum, küçük parçacıklara ayrılan silikon dioksit veya kuvarsdan oluşur. Bazı durumlarda, çöl kumu, yakındaki su kaynaklarından da üflenebilir. Tropikal kumlar çoğu zaman kuvars ve diğer mineral kumlarla karıştırılan resiflerin veya diğer deniz canlılarının kalıntılarıdır. Öte yandan, Hawaii'nin plajları, neredeyse tamamen kalsiyum karbonat kalıntısıdır, çünkü adaların doğal bir kuvars kaynağı yoktur.
Kum, hangi minerallerin veya diğer malzemelerin mevcut olduğuna bağlı olarak farklı renklerde olabilir. Kalsiyum karbonat kumu canlı bir beyazdır, hematitten oluşan kum turuncudan pembeye kadar değişebilir. Olivin kuma yeşilimsi bir ton verirken, demir sarı bir renk verir. Bazı tropik bölgelerde volkanik taş ve cam, koyu siyah renkli kumlar üretir.
