Aktif ve pasif taşımacılık arasındaki en büyük fark, pasif taşımacılığın dış enerjinin uygulanmasını gerektirmediği, aktif taşımacılığın gerektirmediği doğal bir molekül difüzyonu sağlamak için mevcut konsantrasyon gradyanlarının avantajı.
Pasif taşıma mekanizmalarından farklı olarak aktif taşıma, gerekli molekülleri hücrenin kimyasal dengesini koruyacak şekilde dağıtmak için bir konsantrasyon gradyanına karşı çalışabilir. Pasif taşıma, hücre zarının iki tabakası boyunca difüzyon kadar basit olabilir veya basınçla kolaylaştırılmış osmoz şeklini alabilir. Bazen hücrenin kalsiyum pompasında olduğu gibi, özel taşıma proteinleri, adenosin trifosfat veya ATP moleküllerinden enerjinin doğrudan uygulanması olmadan emilim ve salgılanmayı kolaylaştırmak için çalışabilir.
Aktif ulaşım iş yapmak için enerji gerektirir. İşlem, molekülleri bir konsantrasyon veya basınç gradyanına karşı taşımak için kullanılır ve ATP'yi tüketir. Aktif taşıma, ince bağırsak hücrelerinde glikoz değişiminden ve beyin hücrelerinde iyon dengesinin korunmasından sorumludur; bu, elektriksel darbeleri verimli bir şekilde iletmelerini sağlar. Sodyum pompası, primer aktif taşıma için başka bir örnektir.
