Bir okyanus biyomunda organizmalar öldüğünde, karada olduğu gibi bakteriler tarafından ayrışırlar ve köpekbalıkları ve yengeçler gibi temizleyiciler için yiyecek haline gelirler. üst su katmanları, ölüm, genellikle öldükleri yerlerden büyük bir mesafede olmak üzere dibe batma eğiliminde oldukları anlamına gelir. Bu nedenle, okyanus ölen organizmalarının kaderi çoğu zaman daha karmaşıktır.
Sığ, kıyı suları ve derin okyanuslar arasında organizmaların yaşama ve ölme biçimlerinde büyük farklılıklar vardır. Sığ sularda ölü organizmalar genellikle okyanus tabanına bozulmadan düşer. Orada köpekbalıkları, yengeçler ve diğer omurgasızlar oldukça hızlı bir şekilde karkas tüketmektedir. Bir köpekbalığı varsa, ısırıkları genellikle daha az güçlü temizleyicilerin organlarına erişebilmeleri için karkası açar.
Açık okyanusta, derin deniz tabanı, ölü bir organizmanın yüzeyden seyahat etmesinin çok zaman alacağı anlamına gelir. Bununla birlikte, birçok mikroorganizmanın iskeleti ve hatta bazı hayvan karkasları bunu tabana nispeten sağlam yapar. Orada, omurgasızlar ve domuz balığı gibi organizmalar bedenleri temizler. Bununla birlikte, fekal madde ve diğer enkazlarla karıştırılmış olan cesetlerin, okyanus tabanına düşerek, düşmanca ve karanlık ortama rağmen, ayrıştırıcı ve temizleyicilerin tüm ekosistemlerini destekleyen, “deniz karı” adı verilen bir fenomen vardır.
