Atomlar görünür ışıkta görünemez, çünkü görünür frekans aralığındaki ışığı yansıtacak kadar küçüktür. Görünür ışığın dalga boyu, atomlarla anlamlı bir şekilde etkileşime giremeyecek kadar uzundur, bu yüzden geri döndürülemez tutarlı bir şekilde bir gözlemciye dönün.
Bir nesnenin görünür olması için ışığın yüzeyinden sıçraması gerekir. Onları taramak için kullanılan ışığın doğal dalga boyundan daha küçük olan nesneler görünmez, çünkü daha düşük frekanslı ışık dalgalarının gözlemciye geri dönmeden içinden geçmelerine izin verir. Görünür ışığın menekşe için 380 nanometre ile kırmızı için 740 nanometre arasında bir dalga boyu vardır. Bu, kırmızı ışıkta algılanabilen en küçük nesnenin genelinde 740 nanometreden daha büyük olması ve menekşe içinde görülebilen en küçük nesnenin 380 nanometreden daha az olmaması gerektiği anlamına gelir.
Tipik bir karbon atomunun atom çapı 0.22 nanometredir. Bu nedenle, tek bir karbon atomunun, tek bir mor ışık fotonunu engellemekten 1,727 kat daha büyük olması ve kırmızı dalga boyunda görülmesi için 3.364 kat daha büyük olması gerekecektir.
