Dört ana bitki örtüsü bölgesi orman, otlak, tundra ve çöldür. Birçok bilim adamı, beşinci bir buz tabakası olan beş vejetasyon bölgesi sınıflandırması olduğuna inanmaktadır. Bu sınıflandırma genellikle göz ardı edilir çünkü Antarktika ve Grönland, dünyadaki gereksinimleri karşılayan tek kara kütlesidir.
Bitki örtüsü bölgelerinin kendine has özellikleri vardır. Her bölgede yaygın olarak bulunan bitki türleri, topraklar ve hava düzenleri ile kategorize edilirler. Bir alanın nasıl sınıflandırıldığını belirleyen en büyük faktörler iklimi, toprağı, toprağın su tutma kabiliyeti ve toprağın eğimidir.
