Protonlar ve nötronlar bir atomun kütlesinin çoğunu oluşturur. Bu atom altı parçacıklar atomun çekirdeğinde bulunur, burada nükleonlar oluştururlar.
Protonlar ve nötronlar benzer atomik kütlelere sahiptir. UC Davis ChemWiki'ye göre nötronlar 1.0078 amu'luk bir atom kütlesine sahipken, protonlar 1.0073 amu'luk bir atom kütlesine sahiptir. Elektronlar en hafif atom altı parçacıklardır. Proton ve nötronların aksine, elektronlar çekirdeği yörüngelerde daire içine alır. Elektronlar, 0.00054858 amu atomik kütleye sahiptir. Nötronlar bir atomun genel yükünü etkilemez, ancak aynı sayıda farklı nötronlara sahip olan aynı elementin atomları olan izotopların oluşumunda rol oynarlar.
