Bir atomun kütlesi, atom kütlesi olarak adlandırılır. Bir molekülün kütlesi, atom kütlesi olarak da adlandırılabilir, ancak moleküler kütle olarak da ifade edilebilir. Her iki durumda da, atomik kütle, saf bir numunenin ortalama kütlesini ifade eder.
Kütle, maddenin temel bir özelliğidir ve atomlardan oluşur. Atomlar elektronlardan, protonlardan ve nötronlardan yapılır. Protonlar ve nötronlar, bir atomdaki kütlenin çoğunluğunu oluşturur. Atomlar sahip oldukları nötronların sayısına göre değişebilir (izotoplar olarak adlandırılır) ve bu nedenle tam atom kütlesi atomdan atoma değişebilir.
Tek bir atomun kütlesi nispi izotopik kütle olarak adlandırılır ve altı proton ve altı nötronu olan en bol kompozisyonu nedeniyle 12 değerine sahip olan karbon-12'ye göre ölçeklendirilir. Birleşik atomik kütle birimleri, atom kütlesini tanımlamak için kullanılan etikettir ve ölçeği tanımlamasından dolayı bir tam sayı olan karbon-12 hariç her zaman tam sayıya yakındır. Protonlar ve nötronlar benzer kütleye sahiptir ve bir atomdaki kütlenin çoğunluğunu oluşturdukları için, numunelerin kütlesini tanımlamak için atomik kütle yerine tamsayı kütle kullanmak yaygındır. Tamsayı kütlesi, birimler için "daltons" veya "u" etiketine sahiptir.
