Anton van Leeuwenhoek, hücreleri mikroskop altında yakından gözlemleyen ilk bilim insanıydı; Genel olarak modern bir biyoloji anlayışı için zemin hazırladı. Aslında bir keşiş mahallesine sahip olduklarına inandıkları benzerlikten sonra hücrelere adını verdi. Anton van Leeuwenhoek, mikrobiyolojinin babası olarak kabul edilir.
Anton van Leeuwenhoek çok üretken bir bilim insanıydı ve 91 yaşında ölen çok uzun bir ömre sahipti. En çığır açan keşiflerinden biri de ilkinden biriydi. 1674'teki pis su birikintisi suya ilişkin gözlemleri, ilk görüntünün yosun spirogyra gibi ortak organizmaların açıklamalarına ve örneklemelerine yol açtı. Bu, biyolojinin çeşitli alt alanlarının kuruluşuna katkıda bulundu.
Van Leeuwenhoek'in bir kaç önemli bilimsel kilometre taşı, fırın mayasının küçük bitki benzeri organizmalardan oluştuğu keşfini; tartardaki hareketli bakterilerin insan dişlerinde keşfi; ve herkesin en büyük keşfini düşündüğü şey - insanlar, köpekler, domuzlar, yumuşakçalar, amfibiler, balıklar ve kuşların spermindeki sperm hücrelerinin doğrudan gözlemlenmesi. Sperm insan vücudundaki en küçük hücrelerin bir kısmı olduğundan, bu keşif, o zamandaki teknolojinin durumu göz önüne alındığında özellikle şaşırtıcıdır.
