Antik Songhai'deki sosyal sınıflar arasında belirgin bir fark vardı; imparator zengin, siyasi ve entelektüel bireylerle çevrilidir; Altlarındaki sınıftaki ortak vatandaşlar; ve sosyal yapının alt ucundaki köleler. Zirvede, Songhai İmparatorluğu, Afrika'daki en büyük ve binlerce kabileden oluşuyordu.
Bir kast sistemine dayanarak, Songhai topluluğu ağırlıklı olarak liderlik imparatoruna baktı. Yetkisi sosyal, dini ve politik meselelere başkanlık etti. Emperyal aileye bağlantısı olanlar, valiler, eğitimciler, bakanlar ve eğitimciler gibi kendi alanlarında lider olarak kabul edildi. Aslında hükümete ait olmamakla birlikte, seçkin sınıf devlet işlerini büyük ölçüde etkiledi.
Vatandaş kastı öncelikle tarım endüstrisinde veya orduda çalıştı. Çıraklık, dini eğitim veya kamu hizmeti için çalışarak seçkin topluma girerek sosyal konumlarını değiştirme seçeneği vardı.
Köleler toplumun en düşük sınıfıydı ve bazen özgürlüklerini elde edebilmeleri ve vatandaş kastının bir parçası haline gelebilmelerine rağmen, sıklıkla işlem gördü.
