1950'lerin ve 1960'ların Afrikalı-Amerikalı Sivil Haklar Hareketi'nin lideri olarak Martin Luther King, Jr., tüm yarışlar için eşit haklar için mücadeleyi kazanmaya yardımcı oldu. King, 1956 Browder /Gayle ABD Bölge Mahkemesi dava kararında sonuçlanan ve anayasaya aykırı olan otobüslerde ırk ayrımcılığı ilan eden otobüs boykotunun Montgomery, Alabama'nın lideri olarak görev yaptı.
King ayrıca Güney genelinde ayrımcılığa karşı mücadeleye öncülük etti. Güney Hristiyan Liderlik Konferansı'nın lideri olarak King, Amerika Birleşik Devletleri'ni Gandhi'den ilham alan şiddetsizlik ve sivil itaatsizlik mesajı vermek için ABD'ye gitti. 1963'te King ve grubu Birmingham, Alabama'ya indi ve yerel polis tarafından vahşice karşılandı. Sonuçta barışçıl protestoculara saldıran polis köpeklerinin yanı sıra protestoculara karşı güçlü su hortumları kullanan polisler de ABD genelinde yayınlandı. Bu görüntüler birçok Amerikalı'ya King’in nedenini destekleme nedenini destekledi.
King’in 1963’te Washington’daki İşler ve Özgürlük için Mart’ta yaptığı “Bir Rüyam Var” konuşması, birçok Amerikalı’ya ilham verdi ve sonuçta ABD hükümetini Sivil Haklar Yasası’nı yürürlüğe koymaya zorlayarak ayırımcılığa maruz kalmasını yasakladı işe alım, kamuya açık konaklama, eğitim veya ulaşımda azınlıklara karşı. King ve takipçilerinin çalışmaları da 1965 Oy Hakkı Yasasını geçmekte etkili oldu.
