Amino asitler öncelikle karbon, hidrojen, oksijen ve azottan oluşur. Bu asitler, amin ve karboksilik asit fonksiyonel grupları ve her amino aside özgü bir yan zinciri oluşturur.
Amino asitler protein yapı taşlarıdır. İlk olarak, 19. yüzyılda keşfedilen, mevcut amino asitler bilgimizin çoğunluğunun 1902'de keşfedildiği, karboksil gruplarına katılan amino asit zincirlerinin protein oluşumuna neden olduğu önerisi ile keşfedildi. Bu doğrusal zincirlere, bugün hala kullanılan bir terim olan peptitler adı verildi.
Doğada bulunan en yaygın amino asitler alfa amino asitlerdir. Her amino asit, a-karbon olarak adlandırılan karboksil grubuna bitişik bir karbon atomuna sahiptir. Alfa amino asitleri doğrudan a-karbona doğrudan bağlanmış bir amino grubu ile karakterize edilir. Amino asitler tipik olarak dört gruba ayrılır: zayıf asit, zayıf baz, hidrofil veya hidrofob. Bir amino asidin ait olduğu grup, yan zincirinin yapısı ile belirlenir.
Amino asitler ayrıca kanonik veya kanonik olmayan olarak sınıflandırılır. Kanonik amino asitler doğrudan evrensel genetik kodda kodlanan 20'dir. Kanonik olmayan amino asitler temel olarak proteinojenik değildir, yani protein oluşturamazlar. Bununla birlikte, evrensel genetik kodda olmayan bilgilerle protein üretebilen üç kanonik olmayan amino asit vardır.
