Yüzey rüzgarları, üç faktörün bir sonucu olarak oluşur: basınç gradyan kuvveti, Coriolis kuvveti ve sürtünme. Basınç gradyan kuvveti veya PGF, yakındaki iki bölgenin atmosferik basınçta farklılıkları olduğunda meydana gelir. Coriolis kuvveti, Dünya'nın rotasyonundan kaynaklanmaktadır. Sürtünme havanın yukarı ve aşağı sarılmasına neden olur, ancak hareket ettikten sonra havayı etkiler.
PGF devreye girer çünkü rüzgar esasında havayı hareket ettirir. Hava, yüksek basınçlı bir bölgeden daha düşük basınçlı bir bölgeye hareket ettikçe rüzgar oluşur. Basınçtaki herhangi bir değişiklik rüzgara neden olur ve basınçtaki daha büyük farklılıklar daha güçlü rüzgarlara neden olur. Dağlık bölgelerde küçük bir PGF örneği bulunabilir. Gün boyunca, rüzgarlar yokuş yukarı esiyor, çünkü dağ tarafı aşağıdaki alandan daha sıcak. Bunun tersine, dağ tarafı soğuduğunda geceleri rüzgarlar yokuş aşağı esiyor.
Coriolis kuvveti, Dünya'nın rotasyonundan kaynaklanır ve Kuzey yarımkürede ise hareketli nesnelerin sağa, Güney yarımkürede ise sola kaymasına neden olur. Bu kuvvet kutuplara yakın en kuvvetli ve ekvatorda bulunmayan. Rüzgarlar yüzeye yakınlaştığında sürtünme yavaşlamalarına neden olur. Bu aynı zamanda Coriolis gücünün etkisini de azaltır.
