Oşinografi, Dünyadaki tüm yaşam için gerekli olan ve Dünya'nın yüzeyinin çoğunluğunu kapsayan okyanusları anlamak için çok önemli bir disiplindir. Oşinografi, fizik, kimya ve jeolojiyi kapsayan, çok disiplinli ve dünya okyanuslarının biyolojisi. Dünyanın iklimini ya da yaşam için gerekli olan kimyasal çevrimleri anlamak, oşinografinin içgörüsü olmadan tamamlanmaz.
Oşinografi hem derin okyanusları hem de daha sığ kıyı bölgelerini kapsar. Oşinografideki bilgi genişliği, oşinografların belirli bir konuda uzmanlaşma eğiliminde oldukları anlamına gelir. Oşinografide birçok farklı türde alet ve enstrüman kullanılmaktadır. Gemiler kesinlikle bunun bir parçası olsa da, sabit su altı gözlemevleri gibi diğer yöntemler de okyanusu incelemek için kullanılıyor. Modern okyanus yazarları, bilgileri doğrudan insan emeğinin başarabileceğinden daha hızlı bir şekilde ortaya çıkarmak için otomatik su altı araçlarını ve karmaşık tarama cihazlarını kullanır.
Okyanusların yaşamdaki önemi karada bile abartılamaz. Okyanuslar, dünya genelindeki sıcaklıkları kontrol eden, kritik bir ısı kaynağı ve absorbe edicidir. Ayrıca, oksijen oluşumunun çoğunluğu, kara bitkilerinden değil, okyanuslardaki tek hücreli alglerden gelir. Yeryüzünde suyun büyük çoğunluğunu içeren cisimler olarak okyanuslar aynı zamanda bulut oluşumunun ana kaynağı ve dolayısıyla bir hava şoförüdür.
