MedlinePlus'a göre virüsler normal hücreleri istila ederek ve bu hücreleri kendileri gibi virüsler üretmek için kullanarak çoğalır. Virüslerin neden olduğu bilinen enfeksiyonlar arasında soğuk algınlığı, siğiller ve HIV /AIDS bulunur.
Virüsler, enfekte oldukları vücut veya organların içinde kalırlar veya Rochester Üniversitesi Tıp Merkezi'ne göre diğer insanlara yayılırlar. Tüm virüslerin üremeye başlamak için bir konak hücreye ihtiyacı vardır. Virüsler sonunda konukçu hücrenin normal işlemlerini engelleyebilir ve genellikle konukçu hücreyi öldüren ve hastalığa yol açan patlayabilir.
Rochester Üniversitesi Tıp Merkezi de, bazı virüslerin aktif olarak üremesine karşın, bazılarının vücutta uykuda kalabildiğini belirtti. Bu gibi durumlarda virüs, zarar vermeden konak hücrenin içinde durur ve çoğalmaz. Bu uykuda olan virüs nihayetinde aktif hale gelebilir ve doku ve organlara zarar verebilir, ancak bu her zaman böyle değildir. Reaktif olmayan virüslerin aktif hale gelmesi ve ardından uyku durumuna geri dönmesi de mümkündür.
Drugs.com'a göre, antiviral ilaçlar belirli virüs türlerini hedef almak için kullanılabilir, ancak bu ilaçlar virüsü öldürmez. Antiviral ilaçlar, virüslerin üremesini engeller ve konak hücreye tutunmalarını önler, böylece enfeksiyon sürecine müdahale eder.
