Kaburgaların genel işlevlerinden biri, iç organların korunmasıdır. Böbrek bölgesindeki kaburga kafesinin dibinde bulunan yüzer kaburgalar, bu hayati organları barındırır. Yüzen kaburgalar, diğer 10 çift kaburga gibi nefes almada yer almaz.
Ayrıca vertebral kaburga olarak da bilinen yüzer kaburgalar, kaburga kafesinin her iki tarafında konumlandırılmış 11 ve 12 numaralı iki en alttaki kaburga çiftidir. Omurgaya bağlanan diğer kaburgaların aksine, yalnızca omurgaya bağlanırlar ve ayrıca doğrudan veya dolaylı olarak göğüs kemiğine bağlanırlar. Bu anatomi yüzer görünmelerini sağlar, bu yüzden yüzen kaburgalar adıdır.
