Yer şekillerini şekillendiren ve yaratan yapıcı güçlerin bazıları kabuk deformasyonu, tortuların birikmesi ve volkanik patlamalardır. Yerkabuğundaki ısı akışı ve tektonik plakaların ve magmanın hareketi Daha muhteşem kabuklu deformasyonlar. Sedimanter parçacıkların rüzgâr, su ve buzullarla taşınması veya birikmesi, kumullar, deltalar ve diğer topografik özellikler yaratır.
Yerkabuğunun en dış kısmı veya yer altı küresi içerisinde gerçekleşen hareket çeşitliliği topluca plaka tektoniği olarak adlandırılır. Bu hareketler dünya genelinde büyük dağ silsileleri yaratan devasa yapıcı güçleri temsil ediyor. Tanımlanma biçimlerine bağlı olarak, litoferde yedi veya sekiz ana tektonik plaka ve birkaç küçük plaka vardır. Bu plakalar, manto denilen yer kabuğunun altındaki tabaka üzerinde kayar. Bu hareket, Dünya'da gerçekleşen ısı transferi süreci olan taşınımla yönlendirilir.
Tektonik plakaların birbiriyle ilişkili olarak hareket etme şekli, Dünya kabuğu üzerinde uygulanan yapıcı kuvvet tipini ve bunun meydana gelen deformasyonunu belirler. Üç tip levha hareketi, yakınsak, birbirinden ayrık ve dönüşümlüdür. Bir yakınsak hareket, plakaların birbirlerine doğru hareket ettiği ve bu da çoğu zaman dağların oluşumuyla sonuçlandığı anlamına gelir. İki plaka birbirinden uzaklaştığında, birbirinden geçen plakaların hareketi bir dönüşüm hareketini temsil ederken, birbirinden uzak bir hareketi temsil eder.
