İstiridye, ahtapot ve istiridye gibi birçok farklı okyanus yumuşakçaları vardır, ancak salyangoz ve sümüklü böcek gibi karada yaşayan yumuşakçalar da vardır. Yumuşakçalar, dünyanın en büyük ikinci omurgasız grubu olup, 50.000 ila 200.000 canlı türü arasındadır.
Yumuşakçalar, univalve, bivalve ve sefalopodlar gibi daha küçük kategorilere ayrılabilir. Sefalopodlar mürekkep balığı, kalamar ve ahtapot içeren bir gruptur. Univalve yumuşakçalar salyangoz gibi sadece bir kabuğa sahip olanlardır, bivalve yumuşakçalar ise iki bağlantı kabuğuna sahip olanlardır. Neredeyse tüm univalves spiral şeklinde yetişen koruyucu bir kabuğa sahiptir. Bunun tek istisnası, evrim yoluyla bir kabuk yetiştirme kabiliyetini yitirmelerine rağmen aynı zamanda univalve olarak kabul edilen sümüklü böceklerdir.
Çift kabuklu yumuşakçaların örnekleri arasında deniz tarağı ve istiridye bulunur. Her ne kadar salyangozlar teknik olarak univalve olsalar da, aslında deniz ve kara sümüklü böcekleri, limpets, deniz salatalıkları ve deniz tavşanlarını içeren gastropodlar olarak bilinen gruba aittir. Hem tek değerli hem de çift kabuklu yumuşakçalar, genellikle olağanüstü kabukları için değerlidir. Temel olarak, dünyanın dört bir yanındaki plajlarda bulunan tüm kabukları, bazı yumuşakça türlerinden gelmektedir. En değerli yumuşakça kabuklarından bazıları, tüm univalve gastropodlar olan kabuklu deniz kabuğu, deniz kabuğu ve whelk içerir.
