Yıllar boyunca, uzmanlar büyük beyaz köpekbalıklarının insanlara neden saldırdığını tam olarak belirlemeye çalışıyorlar. Ana teorilerden üçü, araştırma teorisi, hatalı kimlik teorisi ve sosyal savunma teorisidir.
Araştırma teorisine gelince, büyük beyaz köpekbalıkları yaşam alanlarını merak ediyor. Suda bilinmeyen cisimleri algıladıklarında, onları araştırırlar. Nesnenin ne olduğunu belirleyemezlerse, köpek balıkları nesneyi soruşturma biçiminde ısırırlar. Ancak, bir nesne yerine, aslında köpekbalığının ısırdığı bir kişi olabilir.
Köpekbalıkları, insanları yakındaki bir köpekbalığı hissetmeden önce okyanustaki insanları algılayabilir. Büyük beyaz köpekbalıkları yüzlerce metreden uzak nesnelerin kokusunu alabilir. Büyük beyaz köpekbalıklarının da göremediği veya duyamadığı kötü su koşulları nedeniyle birçok saldırı meydana gelir. Bu nedenle köpekbalıkları, tükettikleri normal av için insanları yanılıyor. Bu yanlış bir kimlik teorisi örneğidir.
Sosyal savunma teorisi, büyük beyaz köpekbalıklarının ısırma ve konumlandırma yoluyla kendi kişisel alanlarını koruduğu bilinmektedir. Biri yüzüyor veya sörf yapıyorsa, köpek balıkları, kişiyi sudaki balıklar için rekabet olarak görürler.
